什么叫受限制自由球员？
就是不能和现在的俱乐部解约，也不能和其他俱乐部签订新合同的球员。 这些球员一般有两类，一类是签了一份长时间合同但是合同期还没有到或者有违约金条款的；另一类是没有签合同或者合同到期自动恢复自由的。前者比如巴卡，国米给他下了罚款令，除非国米同意和他续约或者让他走，否则就罚款；后者比如赫迪拉，他和尤文之间的合同今年夏天就自动恢复了自由身……
当然也有“例外”，一些球员在合同到期之后继续以非自由身份效力于原俱乐部，这主要取决于该球员与原俱乐部是否还有签约意向——因为种种原因，这种意向也可能无法落实为新的合同。 像阿什利杨这样的“老妖”在合同到期后没有离队而继续留任的情况就属于这种情况。
但严格地说他们不算“受限制自由球员”——因为他们和原俱乐部之间已经不存在任何合约关系了。