杭州到昆山有多远？
从地图上看，两者相距不过100多公里，但是实际上却要绕一大圈，为什么会有这样的差别呢？因为杭州和昆山所处的地理位置不一样，如果走直线的话，那势必会碰到一个难题，就是如何跨过长江天堑。其实，在历史上长江也是经常发生水患的，所以在长江边上的城市一般都有河堤或者防洪墙，比如南京、武汉等，但是这些建筑物一般只能防止水患，让城市不被江水吞没，却不能解决洪水的出路问题，一旦河道堵塞，洪水就会倒灌进城内。
在南宋时期，由于江南运河已经淤积严重，难以通行船只，所以从杭州到苏南地区就必须取道水运，而直接从长江入海口出海是行不通的，必须沿着京杭大运河一路向北到镇江再转向东北方能到达苏州、无锡等地，而这条路线比现在的高速公路要绕上很多，非常麻烦，于是人们就想出了一个办法——凿穿长江北边的太湖山脉，通过人工挖出的河流将湖水引入长江，从而形成了一个新的河道，也就是今天的京杭大运河。
到了元朝，为了沟通江南与京师（今北京）的联系，又在原有的运河基础上进行拓宽，同时为了方便南北漕运，从山东济宁开始重新开挖一条河道直达黄河入海口，也就是今天的运河徐州段，这样，东西走向的运河终于成了现实。随着运河的开通，两岸城镇的贸易往来更加频繁，经济也日益繁荣起来，但是，这条运河的弊端也是非常明显的，那就是容易淤塞。
为了防止运河淤塞，每年官府都要投入一定的物力进行清淤，另一方面，还要不断地拓宽河道，因为随着两岸城市经济和人口规模的扩大，运河的压力也开始增大。据记载，元代的运河宽度大约是七尺至一丈，但是到明朝中后期就已经不到二尺了，到清朝的时候更是窄得可怜。
到了近代以后，随着火器的普遍应用，冷兵器逐渐被淘汰出军事领域，但人们没有料到的是，传统的热兵器制造技术在逐步落后，而被迫引进西方的武器装备技术却迅速崛起。在这一历史背景下，中国民族工业开始起步，然而旧中国的重工产业基础却又十分薄弱，加上战火的摧残，所以近代中国不但没有拥有自己的现代军工产业，就连造枪炮的工厂都没有一个。
直到新中国成立之后，我们花了很大的力气才在北京建立起了军事工业的基础，而位于江苏的江南造船厂则主要承担海军战舰的建造任务，这一工程由前国家副主席宋庆龄亲自奠基，于1958年正式开工，建成之后不仅承担了海军军船的建设任务，而且还为外贸制造了不少好船，如出口阿尔巴尼亚的“自由”号客轮及出口日本的2600吨货柜船等，后来该船厂还参与了核潜艇的建造任务，取得了很大的成就。