什么归化球员？
首先，归化是个汉语词汇，在足球世界中并没有“归化球员”这一概念，有也是老外自己发明的翻译错误。 准确的说应该是入籍球员（或者海外球员），这个概念指的是那些不是来自本国/本地区的球员。而因为我国足协对本土球员和海外球员的定义一直都是以注册地为准的，因此出现了张效瑞、郑智等“海归球员”，也有孙兴慜、李可这样的“归化球员”。 但实际上，他们二位在国籍转变的过程中并没有任何“更改国籍”“加入国籍国家”的操作，也就是说，他们的国籍从未发生过变更。所以严格来说这不是一个正确的表述。
那到底什么是正确呢？其实这是国内对于国外一些政策的不理解造成的误解——很多国家对于移民有着非常严格的限制，因此很多人为了取得这些国家的国籍是花了些钱的，但这样取得的国籍并不是原来就有的，叫做“拿了钱之后的国籍”，也就是“花钱买来的国籍”； 而我国的入籍政策一直是非常宽松的，只要你是无国籍人士（国际足联注册时没有国籍）并且在中国定居，就可以申请加入中国国籍并拿到身份证（这里注意，拿到身份证只是加入了中国国籍，不代表获得了中国的户籍）。
那么这样的过程是不是就是所谓的“归化”呢？其实也不是。 因为按照国际足联的规则，只有长期居住于该国且代表该国完成一定比赛次数的人才会有资格申请该国的国籍。所以从这点上来说，孙兴慜、李可确实符合国际足联的规定，但他们二人并不属于归化球员。 当然，如果一定要认为他们二人的身份不符合国际足联的规则的话，那唯一合理的解释就只能是中国足球的入籍政策发生了改变，即取消了“需要无国籍人士在中国定居并且满足一定条件才能加入中国国籍并拿身份证”的条件，改为任何人只要愿意放弃原有国籍并加入中国国籍就能获得身份证。
但无论如何，这都不是“归化”。因为在足球世界乃至其他领域，归化都特指无国籍人士通过某种方式获取了某国国籍的行为。