杭州西湖是什么湖？
西湖是历史上最大的淡水湖泊，也是现今中国东南沿海著名的风景区，它位于浙江省杭州市的西部。 关于它的成因，有“泻湖”、“海湾”等说法，但这些说法都没有确切的证据支持。 比较被认可的说法认为：4000年前，杭州西部地区是一片海洋，在今西湖附近海域有一条火山脊与沿海陆地相连；之后，由于地壳运动，这个火山脊抬升成岛。随着海平面下降，这个岛与大陆相连，形成了潟湖，即后来的西湖。 自秦朝设郡县制以来，杭州一直是州府所在地。为了供水需要，秦始皇下令开凿运河，引水入城，并在今武林门外筑坝，蓄水为池，供市民生活用水和防火之需。这应该是西湖最早的雏形了。 汉朝时，西湖又称为“明圣湖”。到了隋炀帝大业六年（610年），西湖又扩大了，周围十余里；而唐玄宗开元二十八年（740年）的《钱塘县志》中则记载：“县东三十里至灵隐寺后，有西湖，周四百余里。”可见当时的西湖面积是相当大的，相当于今天杭州城区面积的五倍之多。 但是后来因为围湖造田或者筑堤蓄水，西湖逐渐萎缩。到南宋时期，西湖只剩下三里多宽。
元朝末年，西湖又经历了一次大的积水成湖的过程。当时元末战乱，有人投奔张士诚，献计圈地为界，建圩种菜，以防倭寇。此人姓叶名炳文，是湖州人，他在西湖周边筑起了十三个土墩，并引西湖水灌入其中，种植水稻，形成了今天的西湖。不过，这个土墩被叫做“西湖长堤”，又称“苏堤”，因取法于苏杭而得名。但“西湖长堤”并不是苏堤的全称，其全称应为“西湖东西两堤”或“苏堤春晓”。
清雍正三年（公元1725年），为了防水患，在西湖沿岸堆山浚河，才形成了如今较为稳定的西湖格局。