生肖是立春还是春节？
春节是中国农历的新年，俗称“过年”；立春则是二十四节气中的第一个节气。 生肖的起始年限是按照立春而来的。
在汉代之前，春节并不是农历的第一日，而是“祭腊”之日——十二月末的冬至或小寒期间，人们祭祀祖先、神灵，祈求来年风调雨顺、国泰民安。从汉武帝开始，才将元旦（现在的公历1月1日）定为新年，而腊月二十三开始祭灶，正月初一作为新年的第一天。
至于立春，在汉代以前并没有受到重视，直到魏晋南北朝时期才开始被作为节日庆祝。唐宋以后，立春成为重要的传统节日之一，有迎春之事。元代《物原》载：“立春日，天子亲率诸侯大夫春祭于东郊”，可见其隆重的场面。现代意义上的十二生肖也起源于此。
按照东汉王充《论衡·物势》的说法：“寅者，履也，故寅虎也。卯者，茂也，言万物茂盛。申者，伸也，万物至此皆舒展。子者，孳也，万物于此乃滋长（《汉书·律历志》作‘孳乳’，后代多据此解释‘子鼠’）。丑者，纽也，谓干支屈曲相扭也。辰者，震也，言天地震动而生万物。未者，昧也，太阳潜伏于地下，万物皆不见光明。午者，仵也，阴阳相交，万物俱显。”显然，这里的寅卯辰已午未，与如今的干支纪时并无直接联系。但其中确实蕴涵了今天的地支所表示的时辰概念。
又据考证，汉代人确立的“立春”节气实际始于冬至后第三十个节气“小寒”之后的一个“朔日”——即每年2月3-5日之间。此时地球处于公转轨道的黄金分割位置，太阳直射点位于北回归线，也是一年中气温回升的最快时段。“立春”也意味着一年中最冷的时刻已经过去，天气逐渐回暖，万物复苏。