宇代表什么生肖？
“宇”字的字义中，与天文、星辰等有关的字义主要有： ①指屋檐。《周礼·考工记·匠人》“堂修七尺……有檐二尺”，孙诒让正义引李光坡曰：“今以瓦覆屋，其覆檐者，至明间（即正厅）则止；自次间（即东西厢房）以下，乃无檐而直名之曰‘廊’。”可见“雨”本是指有顶而没有墙壁的房屋。②指宇宙、天地。《楚辞·离骚》“举灵修（美丽的人），瞻浩荡，徒玉颜（美好的容颜），以遐观兮。”王逸注：“言己上惟日月，下履山川，外望宇宙，内察身心，极意自怜而已。”“宇”就是天地的意思。
此外还有“于”的意思。金文“宇”字作“宀”（见《商代文字编》885号），像房屋之形，下部饰笔，表示有底部的意思。小篆“宇”字作“宀”（《说文解字》1078号），像房屋之形，上部加饰笔，表示有屋顶的意思。汉代隶书“宇”字作“宀”（汉碑隶如《张迁碑》、《乙瑛碑》等），笔画有所变化，但字形不变。楷书“宇”字作“宀”（楷书的字形都保持隶书的形式），至今不变。所以“宇”最早的意思是房屋，其次才是天地、宇宙。
根据《说文》的解释，“宇”的本义是“屋宇”，转义为“网宇”，再转义为“宇宙”。段玉裁特别提到“宇”的字形演变与“语”完全一样（语见《汉语大字典》6389号），只是“语”的声符从“吾”（吾见2054号）变成了“语”。因为古文字中“吾”与“宇”常常互替。
由于“宇”的字形演变跟“语”一样，所以段玉裁认为“言‘宇’字，兼及‘语’字”，也就是把“宇”解释成“语”的意思是没有错的。这样不仅解释了“宇”的很多字义，也解释了“语”很多字义。因此我怀疑“语”的本义可能就是由“宇”衍变而来。
生肖是世界普遍流行的一种民俗文化事项，涉及十二种与人关系十分密切的动物。世界上流行生肖的国家和地区，不仅有中国的大部分地区、朝鲜、韩国、日本及东南亚一些国家和地区，而且欧美一些国家和地区亦通行生肖，而且不尽一致。中国的十二生肖中没有以下13种动物：龙、猫、蛇、熊、兔、马、牛、猪、豹、犬、羊、鸡、老虎。
在中国的十二生肖中，“龙”被赋予了神秘性，因为“龙”是一种虚拟的幸运吉祥动物，它具有兽首、蛇身、四足、鱼鳞、鹿角等综合型动物的种种特色。人们喜欢、崇拜“龙”，赋予“龙”以显贵、祥瑞及神圣威严的属性，形成“龙”文化。
生肖作为悠久的民俗文化符号，潜移默化地影响着古人的生活，成为中国历史长河中一直流淌的文化传统，是中国民间艺术创作中经久不衰的题材。生肖作为春节的重要元素，在春节期间各种表现生肖形式，都十分精彩。诸如，春联、年画、民间剪纸窗花甚至刺绣等，均以生肖为主题。
中国是生肖的发源地，生肖传入国外，是距今一千多年前的事情。日本虽然在推古天皇十九年（相当于中国隋朝大业二年，即606年）时，才由朝鲜“遣隋使”带进了子、午、卯、酉等干支，但一直到1665年日本德川幕府三代将军家光殁后，日本人才把中国干支历用于日本纪年。日本使用与引进中国的干支历年代还不算长，但日本所用十二生肖与中国有较大差别。在中国十二生肖中，没有猫，在日本十二生肖中，却有猫，且用猫取代了中国生肖鼠之位，其他动物的排序与生肖属相都与中国有差别。
生肖的由来与作用
生肖也叫属相。在十二地支前冠以十二种动物，形成十二生肖，我国汉族人民把十二生肖用于记年，如子年、丑年、寅年等，并用以记人出生所逢年干支，根据各人的出生年属相，可以推算出人与人之间在辈分、年龄上的差别。
关于生肖的起源，我国学者研究认为：十二生肖的产生，是基于十一地支的记年方法。最初是作为年份的象征，人们用这十二种在古人生存环境中的动物，与十二地支相配并用来记年，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。随着时间的推移，人们在生活中感到用十二种动物与十二地支相配，记人的出生年也十分有趣，于是在十二地支记载年份的基础上，逐渐有了人的出生年份配属十二地支和十二动物，即所谓属相。
