生肖年何时算起？
农历新年，也就是春节。但是，过农历新年，从腊月二十三就开始忙活，一直要持续到正月十九才结束（广东地区除外）。这其间包括：扫尘、贴春联、祭灶神、祭祖等仪式，还有吃年夜饭、发压岁钱等。那么，这些习俗是从古代流传下来的吗？
答案当然是否定的！绝大多数都是明清时期才有的，比如祭灶是在明代才开始普及的，而吃年夜饭则是由宋朝开始的。唯一可以肯定的是，农历新年起源于上古时代，但究竟起源于哪一年却难以考证了。毕竟年节作为农耕文明的产物，很难在缺乏文字记载的史前找到痕迹。
至于十二生肖，更早出现在商周时期的青铜器上，到汉代得以确定，但并未流行。直到宋代以后，十二生肖才真正盛行起来。生肖年是从汉代才开始计算的。
不过，民间有所谓“拜太岁”的习俗。其实古人所说的“太岁”与今天的“星座”概念不同，而是指木星。因为古人把木星划分为十二等份，每等份对应黄道上的一个星座，以十二地支命名。每年木星的运行轨迹都不一样，当它走到某个星座的位置时就会发生“冲犯太岁”的现象，民间认为这时就应该去烧香祭拜，以求得平安。这种观念最早起源于西汉时期，《汉书》中就有相关记载。
农历是中国以阴阳历为主要特征的传统历法，由于它以月球绕地球一周的运行时间作为一个月，12个月为一年的话，一年不够地球绕太阳一周的时间，时间差为11天，久而久之，就会出现月份与实际气候不协调，以致出现应该下雪的日子不下雪，而应该出太阳的日子又没有太阳的现象。因此，每隔三两年便要增加一个闰月，补上这11天差额。于是，闰年就有13个月。因此，生肖年是以正月初一为起止点的。比如你1949年11月1日出生，“阴历”应是“戌狗年”，属狗，而不是12月3日出生的“亥猪年”，属猪。
旧历，俗称“阴历”。但它实际上又不是纯粹的阴历，而是“阴阳历”，因为在“旧历”中还有“二十四节气”，它们是按照太阳一年内的运行制定的。二十四节气又与十二个月结合，大体上月份与实际气候是协调一致的。所以，如果出生在春节前后分不清是哪一年的，就应该采用“二十四节气”来鉴别是哪一年。比如1983年12月15日巳经过了“冬至”节气，“冬至”之后就应是下一年了。所以，1983年12月15日己经是1984年的“狗年”了，属狗而不是1983年的“猪年”，属猪。
