生肖年何时算起？
农历新年，也就是春节。但是，过农历新年，从腊月二十三就开始忙活，一直要持续到正月十九才结束（广东地区除外）。这其间包括：扫尘、贴春联、祭灶神、祭祖等仪式，还有吃年夜饭、发压岁钱等。那么，这些习俗是从古代流传下来的吗？
答案当然是否定的！绝大多数都是明清时期才有的，比如祭灶是在明代才开始普及的，而吃年夜饭则是由宋朝开始的。唯一可以肯定的是，农历新年起源于上古时代，但究竟起源于哪一年却难以考证了。毕竟年节作为农耕文明的产物，很难在缺乏文字记载的史前找到痕迹。
至于十二生肖，更早出现在商周时期的青铜器上，到汉代得以确定，但并未流行。直到宋代以后，十二生肖才真正盛行起来。生肖年是从汉代才开始计算的。
不过，民间有所谓“拜太岁”的习俗。其实古人所说的“太岁”与今天的“星座”概念不同，而是指木星。因为古人把木星划分为十二等份，每等份对应黄道上的一个星座，以十二地支命名。每年木星的运行轨迹都不一样，当它走到某个星座的位置时就会发生“冲犯太岁”的现象，民间认为这时就应该去烧香祭拜，以求得平安。这种观念最早起源于西汉时期，《汉书》中就有相关记载。