牛黄酸有什么作用？
在动物体内，存在两种与视觉有关的色氨酸代谢途径。一种是生成有颜色的视色素（如细胞色素氧化酶）；另一种则是不生成有色物质，而以脱羧方式形成牛磺酸型神经递质（牛磺酸、甘丙肽等）。其中由色氨酸经四氢生物蝶呤（BH4）和甲硫氨酸合成牛磺酸的步骤，需要由蛋氨酸合成酶（MATS）催化。该酶是介导氨基酸循环的关键酶之一，对维持人体正常生长、发育、免疫调节和各脏器的功能有着极其重要 的作用。
1962年，Sato从牛肾中分离得到MATS，属于核黄素依赖型酶，能利用维生素 B 的辅基——核黄素作为催化剂，将甲硫氨酸和四氢生物蝶呤结合成牛磺酸及甘丙肽。MATS对热稳定，能在pH值为7.0的条件下连续反应5h以上。但该酶容易受到金属离子，特别是重金属离子的抑制，对蛋白酶K也很敏感。在细胞中MATS往往与其他蛋白形成复合体，以实现其对底物的选择性识别和对代谢途径的高效调控。
除牛磺酸外，一些含硫的多胺(卵磷脂、脑苷脂等)在细胞膜中通过酰胺键直接连接到神经节苷脂的双糖链上，这些多胺的前体就是色氨酸经过一系列代谢生成的。例如，在神经系统中，色氨酸首先经苯丙胺醇解为β-苯乙胺；再在去甲肾上腺素重氮化过程中，转变成α-甲基苯乙醇胺；随后在MATS作用下，生成氨基甲酰胆碱；最后经胆碱酯酶水解，产生乙酰胆碱。这 个过程被称为去甲肾上腺素和乙酰胆碱的生物合成。