蓑衣的作用是什么？
“蓑衣”二字中，“蓑”字较容易理解。《辞海》解释“蓑”：用草或棕毛制作的雨具。但“衣”字易引起疑问，它指的是什么呢？“衣”原指上衣，这里特指戴在头上的帽子（见图1）。所以，“蓑衣”即戴在头上遮雨的帽子。 那么，为什么要戴顶帽而不是撑把伞呢？因为古代除却官宦人家外，一般人是没有钱买雨伞的；而且下雨是偶然事件，没法事先准备。为了防雨，人们想到了用蓑衣草做成披帽，随时取用。这种斗笠状帽子，今天南方叫“斗篷”，北方则称“蓑衣”。 图1 “衣”的古文字形 然而这还不是“蓑衣”最原始的形式。考古发现的最早的“蓑衣”实物是湖南省长沙市出土的新石器时代物品——一件用兽皮缝制的兜式帽子（图2）。可见，“蓑衣”最原始的形式应该是用兽皮制作、像兜状帽子的雨具。
关于“蓑衣”的使用时间，有人根据宋人笔记中有关记载推测，认为它在南宋时已成为普遍使用的雨具了。然而，南宋吴自牧在《梦梁录·风俗》中记载：“凡遇大雨，街市人皆衣蓑披箬入内。”这里的“都人”，是指住在都城里的平民百姓家。穿蓑衣在宋朝已是很寻常的事了。
宋代孟元老所著《东京梦华录·天晓俗态》中还有一段关于“蓑衣”的描述： “蓑衣”至少在北宋时就是一般市民常用的雨具了。