“牧”字，简体部首为“牜”（牛）、“艹”（草），可组合出“牧草”“牧业”“牧场”“牧民”“牧童”“牧歌”等词条；繁体部首为“牜”（牛）和“聿”（手），再结合上下文语境，大致可以推断出“牧”的字义是“放牧”或“统治”之义。前者偏正式，表行为；后者动补结构，表状态。 “牧”的本义是指统治，《说文》中有“牧，臣也。从牛，音穆”的说法，可见其原始意义与“臣”“奴”等字差不多，是说人被奴役时要像牛羊被牧人驱使一样听话。
引申指放牧（牲畜）。这个意义的“牧”字，在现代汉语中仍然在使用，如“游牧”“牧民”“牧场”“牧歌”。 除了上述两种基本字义外，今天使用的“牧”字还有几种用法：一是做动词用，表示“监督”“掌管”的意思，比如“牧祝”“牧盟”；二是做名词用，特指某些主管者，比如“邮牧”（管理驿站的小官）、“牧监”（明代设于府城周围的九个看守皇庄的官员）；三是用作形容词，有“愚笨”“愚蠢”的意思，这时一般用来讽刺人，如“蠢牧”(愚蠢的官吏)；四是用作量词，多用于牲畜，一“牧”通常指一群，但也有例外，如“一牧羊”“一牧雁”。
邱梓童优质答主十二生肖有多种说法，但最合民意的一种是：生肖以子鼠为首，这是因为鼠有奸而不凶、狡而不恶的生物习性，人们以此类推又推演出与十二地支相对应的十二生肖来：丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
十二生肖又对应十二种植物，被称为十二菜，分别是芥、姜、韭、芸苔、葫芦、豆薯、瓜、粟、麻、菘（白菜）菱、芋。牧为稷，谷子。这十六种植物有根茎类、也有藤本类，有土生类，也有水生类。
十二菜在每年的农历十二月分别发芽，依次进入新的一年之后则开始生长。次年，原来的十二菜开始结子和根茎。这种规律刚好循环了一年，且正好与次年十二菜要发芽的规律吻合。这说明大自然运行的规律是有序的，一年也只有一个春天，而十二菜的萌芽需要一年才能完成，它与十二菜次年的生长规律是紧密联系的，因此才形成了12个月。
一年十二个月的规律又是与十二地支相对应的，十二地支中的一个字也代表一个月，而且十二地支还与十二生肖、十二菜一一对应，这种有序的循环规律才形成了我们人类所说的一年，又因我国自古是农业国，而作物都是春天萌发，秋天结果实，因此，我国以农历为年，这与欧美国家以太阳纪为年的规律是不同的，而且两者相差1～2个月。
